A praça do Carmo nas décadas de 1980 e 1990 era conhecida na cidade por ser um local de encontro das esquerdas, onde eram organizados os comícios eleitorais, onde os movimentos sociais se encontravam para manifestações políticas. E também, como não poderia deixar de ser, os movimentos negros que existiam na cidade nesses anos, notadamente o MNU. Para estes, a praça se tornou um local de disputa, pois neste lugar a cabeça de Zumbi teria sido exposta quando foi executado, após o quilombo dos Palmares ser derrotado.
Nesta praça foi rezada a Missa dos Quilombos, e na década de 1990 os movimentos negros do Recife reivindicaram que lá se colocasse um monumento a Zumbi. Foi colocada na praça, provavelmente em 1995, uma estátua (busto) de um homem negro, para representar Zumbi. A atual escultura simbolizando Zumbi dos Palmares, instalada na Praça do Carmo, foi executada por Abelardo da Hora, e colocada no local em 2004, muito provavelmente após uma reforma na praça para a mudança de seu piso.
Lugares de Memória da Escravidão e da Cultura Negra em Pernambuco 